现在 52 张一副的纸牌保留了多个世纪以前最初的四种花色：梅花（?）、方块（?）、红桃（?）和黑桃（?）。这些图形符号或者说“点数”符号与它们所代表的物品几乎没有相似之处，但相比一些繁复的图案来说，这些符号更容易复制。从历史角度来看，点数符号差异很大，根据不同地区和文化产生了不同的符号。无论是星星、鸟，还是高脚杯和巫师，点数符号都具有象征意义，就像老式塔罗牌里的王牌一样。只是与塔罗牌不同的是，纸牌是用来消遣，而非占卜。尽管如此，这些纸牌仍然保留了 16 世纪欧洲大陆的大量象征符号：天文学、炼金术、神秘主义以及历史。

　　一些历史学家曾经提出，纸牌中的四种花色代表的是中世纪社会的四个阶层。杯子和圣杯（现在的红桃）可能代表得是神职人员；宝剑（黑桃）代表得是贵族或军人；硬币（方块）代表商人；权杖（梅花）代表农民。但是，不同的纸牌之间存在的一些差异又让人对这种说法存疑。例如，德国早期的“狩猎纸牌”中有铃铛花色，相比黑桃花色来说，这一花色应该更符合德国贵族的象征，因为在猎鹰时，通常会在鹰的脚带上系上铃铛，而当时猎鹰是一项贵族活动。而在法国纸牌中，方块应该更适合代表上层阶级，因为教会中用的铺路石是方块形状，并且贵族去世后的坟墓也是用这样形状的石头来做标记。

　　如果真如上文所说，花色代表的是不同的阶层，那三叶草、橡子、树叶、矛、盾、硬币、玫瑰以及不计其数的其他图案又该作何解释呢？IPCS 理事会成员 Paul Bostock 告诉我说：“这是一种民间传说，我并不相信早期的纸牌是按照这样的逻辑来形成的。”他表示，对于纸牌的花色，更合理的一种解释是这些花色是由一些富裕的家族来研究决定的，所以花色的选择也在一定程度上反映了贵族的品味和兴趣。