我国澡堂文化的真正兴起，是宋朝时期的事了。当年叫“浴肆”或“香水塘”。南宋的《都城纪胜》和《梦梁录》都有记载，如此说来，似乎杭州倒很有可能是澡堂子的发源地。

　　苏东坡在扬州做太守的时候就很喜欢去澡堂搓澡，他有首如梦令曾写到“水垢何曾相受，细看两俱无有，寄语擦背人，尽日劳君挥肘，轻手、轻手，居士本来无垢。”翻译成现代汉语，大致就是说：搓澡师傅您轻一点吧轻一点，我身上没有那么多泥的！

　　斯的澡堂子传说是李尔王的父亲布拉杜德还是王子的时候，不幸感染上麻风病被驱逐。虎落平阳的王子，为了生计只好以养猪为生。

　　二师兄喜欢吃橡子，某天二师兄看池塘中漂满了橡子，就争先恐后的向池塘中游去，王子没办法只好到池塘中将猪赶上岸。池塘中的水出奇的热，王子上岸后还有点喘不过气来，但不久之后他的麻风病却痊愈了。

　　麻风病好了说明翻身的时候到了，王子贼兴奋，这个池子里的水是好东西，于是将这个池塘改造成澡堂子，没事儿就下去泡一泡。等到他登基成为国王，就在这里建立起了一座以自己名字命名的城市——Bladud。

　　现在人说起桑拿会所，都会浮起暧昧的笑容。似乎正经洗澡的地方已经不多见，人们去“那种地方”多半是为了做点苟且的事情。可是在古代，并不是每家每户都有便利的洗浴场所，在乡村就跳进河里洗一洗（所以才会有牛郎捡到织女衣服的传说），在城市里呢，人们则会去澡堂子里“洗尽铅华”。

　　澡堂，作为一种洗浴的地方，在先秦文献中就有记载：“内外不共井，不共湢浴”， “湢浴”就是浴室。这里说的是内外有别，不用一口井，不在一间浴室洗澡。

　　而作为经营手段的澡堂子则被认为出现在宋代。有个民间故事说宋代有个商人，做生意赔了本，活不下去了想自我了断。这时候一个外来的商人来敲门，找他借一盆水洗脸擦身。他看到此情此景，脑子开了窍，来来往往的客商都喜欢干净，可是没地方洗澡。满足广大人民群众的物质需求，这不就是生财之道吗。于是他就把原来的店铺改造成一个公共澡堂，还取了一个名字叫做“香水行”。果然顾客盈门，生意好得不得了。

　　这个故事是不是确有其事呢？不知道。不过在《清明上河图》描绘的是北宋都城开封的市井，里面就画着一个澡堂。而南宋的两本笔记《都城纪胜》和《梦梁录》中都称澡堂为“香水行”。香水行大概就是当时社会公认的澡堂称谓吧。

　　在《水浒传》里面，开饭馆的有可能是卖人肉包子的，坐船也有可能遇到盗贼。在宋朝，去澡堂子洗澡也有可能遇到黑店。《夷坚志补》里面就记录了这样一个故事。宣和年间，有个人早晨起来要去吏部办事，起来太早了衙门还没开门呢。他就找了一个提供茶水和洗澡服务的旅社里休息顺便洗个澡。跑堂的看他一个人穿着华美的锦袍，而且这么早到这里来，就猜想应该是一个外地的有钱人，因为不懂京城的规矩滞留在这里。于是这几个跑堂的就趁他不注意，从后面勒住他的脖子，谋财害命。没曾想居然没勒死，天渐渐亮了，有官员经过这里上朝，这个倒霉鬼赶快爬起来大喊：“杀人啦”。官员前来探查，居然从浴室的盖板下面发现三具还没有完全冷掉的尸体。

　　那么公共澡堂是个什么样子的呢？明代《七修类稿》中说：根据吴地的习俗，澡堂是用大石头铺成的，头顶上呢则是砖。在池子后面是一个大锅炉，水用轱辘引入锅炉，一个人坐在炉子前面专门烧水，水烧到一定温度就流进水池里，供人洗浴。这样的大池子叫做“混堂”，就是“混在一起洗的堂子。”

　　古龙先生在《楚留香传奇·蝙蝠传奇》中就描写过这样的“混堂”。

　　“这地方叫‘逍遥池’，是个公共浴室，价钱并不比单独的浴池便宜，但泡在热气腾腾的大池里洗澡，却别有一种情调；一面洗澡，一面还可以享受和朋友聊天的乐趣，所以苏浙一带的男人们，无论贫富，上午喝过了早茶，下午都喜欢到这泡上一两个时辰。

　　浴池里当然不止他们两个人，但隔着一层薄薄的水雾，谁也看不清对方的面目，何况到这里来的人，大多是为了自己的享受，松弛松弛自己的神经，谁也不愿理会到别人，也不愿别人理会自己。

　　在浴池的另一边，还有两三个人在洗脚、搓背，另外有个已泡得头晕，正在旁边的清水槽前冲洗。

　　这几个人好像并没有留意到楚留香，楚留香也没有留意到他们，在这种地方，大家都是赤条条的相会，谁也看不出对方的身份，无论是王侯将相，是名士高人，一脱光了，就和贩夫走卒全没有什么分别了。

　　楚留香很喜欢到这种地方来，他发现一个人只有在脱光了，泡在水里的时候，才能够完全了解自己，看清自己。

　　还有许多大商人也喜欢到这种地方来谈生意，因为他们也发现彼此肉帛相见时，讥诈之心就会少些。”

　　不知道古龙先生是否对古代澡堂做过考证，不过他这一番描写倒也真合古人泡池子的情景。

　　扬州的澡堂在明清时期就已经名满天下。不仅有扬州搓澡工，在清朝的时候，扬州澡堂还专门辟出一个“娃娃池”给小孩洗澡。在澡堂里还有专门放衣服的地方。

　　古代医馆药房挂着葫芦，叫悬壶济世。在澡堂门口呢，也有自己行业的招牌，那就是一个水壶。为什么挂水壶呢，一种说法是澡堂里还能喝茶，这壶是往茶杯里倒水的；另一种说法是，这茶壶是往池子里倒水的，意思是永远有热水，不怕水凉了