明初朱元璋建国时人口只有0.97亿，到了万历年间人口已逼近2亿而这一切的变化，都归功于这个中国商人在国外走私的一个物——番薯。

　　番薯，又叫甘薯，红薯，地瓜等。最早种植于美洲中部墨西哥、哥伦比亚一带，由西班牙人携至菲律宾等国栽种，其价格低廉，亩产奇高，据记载在当时的稻米亩产4石，约合今天的570斤，而番薯一年可种春夏两季，两季亩产合计近6000斤，是稻米亩产的十倍以上。

　　最重要的是其耐旱，抗病虫性强，在土地贫瘠地区亦可种植，这在古代中国可算是十分良好的农家作物，奇高的亩产养活了超过以往十倍的人口数量。不过，原产于外国的番薯又是怎么来到中国的呢？这里还有一段佳话。

　　1593年，在菲律宾做生意的福建人陈振龙同其子陈经纶岛发现在当地种植一种叫“甘薯”的块根作物，生熟皆可食，产量又高。他一想到福建山多地少，土地贫瘠，于是，陈振龙决心把番薯带回家乡。

　　当时的菲律宾（即吕宋）是西班牙的海外殖民地，甘薯在当地被禁止出口。为陈振龙花费了极大的心思才将这个神奇的物种最终带回中国。

　　先是跟当地人手中高价购得薯藤，又将番薯藤与绳索缠绕在一起并涂泥掩盖，巧妙躲过关卡的检查。于1593年农历五月下旬回到福建厦门。

　　甘薯因为是引进物种，所以当地人称它为“番薯”。回到家后，陈振龙连忙把它拿出来播种，并且立马将此事上报给当时的福建巡抚金学曾。

　　次年，福建大旱，粮食颗粒无收，福建巡抚金学曾便命人将薯种分发下去，推广栽种。数月后，番薯成熟并大获丰收，只此一役救活饥民几十万。

　　后来，当地民众他们为了纪念陈振龙和金学曾的壮举，还修建了一座“先薯亭”表示纪念。

　　到了康熙年间，康熙为了打击沿海的倭患，实行禁海迁徙政策，番薯也随着迁徙的人群遍布了整个长江流域。 到了乾隆时期，山东发生旱涝蝗三灾，陈振龙的后代又番薯种运至山东，救活饥民无数。

　　陈振龙将番薯引进国内，因此也被称为中国的“番薯止父”，其子孙子承父业一直致力于推广番薯的种植，功绩卓著，也因此之后中国即便出现大灾之年，也不会向以往那样人口骤减，番薯之功不可没。