顾名思义，十八铜人共有18人，其构想是由十八罗汉衍生出来的。在电影和各种媒体的宣传下，十八铜人有一个比较普遍的具体形象，即外貌一如少林武僧，但全身坚实如铜。

　　尽管十八铜人的神秘性让人觉得其武功可能高深莫测，但各方说法皆未把十八铜人的武功设定为少林寺的最高强等级。

　　虽然亦没有任何十八铜人武功等级的具体指标，不过在共通概念上，十八铜人即是少林寺高手中的高手。

　　十八铜人指有功夫的人

　　「少林十八铜人」，名动江湖、誉满天下，从小说到电影，不知出现凡几，对十八铜人的定义，自然也就有了多样化的分歧。

　　有一说是，「少林十八铜人」是为了防止功夫未成的少林弟子下山被人击败，辱及少林声名。故设十八铜人于寺门前，少林弟子能击退铜人即表示其功夫精湛。

　　又有一说是，少林寺树大招风，上山踢馆时有所闻，所以设十八铜人护卫少林寺山门，无论进出，均受其考验，虫蚁难度。这一方面顾到少林寺安危，一方面也考验下山弟子的能力。

　　另一说，「十八铜人阵」是少林寺的著名阵法之一，少林弟子可在此与机关切磋练功，过关后，将可更上一层习得武学绝技。必要时候，十八铜人也作为其它江湖中人找碴的挡驾。

　　此来少林寺绝技中的高手。

　　18铜人就是保护少林寺的守山的僧人

　　在武侠小说中，一般是少林寺武僧研修少林武艺的最高通关考核，十八铜人不是正真铜铸的人，而是全身涂满金粉的18个武艺超群的考核人。